日期：2023年 2月 3日（五）
路線：北潭坳＞北潭坳營地＞赤徑＞鹿赤走廊＞鹿湖廢村＞鹿湖高地＞大枕蓋＞萬宜坳＞北潭涌【地圖】
天氣：雲
每年農曆新年前後均是西貢東鹿湖郊遊徑及大枕蓋吊鐘花綻放時期，垂下的粉紅花朵吸引不少遊人目光，放眼遠望，綠油油叢林裡有不少紅點點綴，蔚為奇觀。日前天氣顯著轉冷，現時稍見回暖，趁平日遊人數量減少，下午特意重遊。
循例在西貢用膳，由於車程加上用膳速度順利，比預期提早一班巴士出發。平日的94號巴士班次間隔達四十分鐘，所以行程鬆動不少，多出的時間不如試試從北潭坳經北潭坳營地（前程牛湖墩營地）上山，在牛湖墩頂前接東脊落赤徑，此路過往從未走過。北潭坳下車時即見路邊掛上一些燈飾，才想起毅行者比賽將在月底正式恢復，過去三年都因防疫政策暫停，如今總算回到疫前時光，教人懷念。
於巴士站與廁所中間的變電站旁上牛湖墩配水庫，該段原有馬路，但已封閉且被落葉完全覆蓋。配水庫後向左小徑橫走，穿過營地後上牛湖墩，雖然並非正式山徑，路況卻頗為寬敞。上了一會，左轉開始沿東脊下行，大部分處於密林，夾雜一些高樹，路況偶見凌亂，個別位置能盡覽赤徑的靜美風光，背面乃「香港三尖」之首的蚺蛇尖，另一邊就是素有結界傳說的大蚊山，兩山之間隔著大浪坳。儘管赤徑屬遠足熱點，然而可以看到赤徑景色的地方其實不多，計有「金山尾」、牛湖墩以南山崗等，大部分路況都頗具難度及冷門，至於鄰近的大浪坳附近均深藏叢林。
小徑出口接回麥徑二段，離赤徑僅三百米左右，用了五十分鐘走完，仍比乘搭下一班巴士再沿麥徑下行為快。穿過赤徑村一群廢屋，就在士多後、公廁前朝沒指示牌的支路右轉，進入鹿赤走廊，初段乃環境陰暗的水泥村徑，感覺像通往昔日的水務設施，更巧遇一些猴子在樹間跳躍。過了鹿湖北坑小水壩就開始上行，個別位置斜度更有點急。翻看遊記，坳仔曾於2014、2015、2018、2019、2020及2021年都身處鹿湖郊遊徑一帶觀看吊鐘花，當中2015、2018及2019年取道鹿赤走廊，2019年的一次更在小水壩之上短短一分鐘步程即見吊鐘花蹤影，然而是年較失色，只在近鹿湖郊遊徑才零碎出現。
接回鹿湖郊遊徑時稍向西灣亭方向下行，期間發現一兩株較多吊鐘花的樹，至上世紀中短暫存在過的鹿湖村回頭。沿「百步梯」急登超過三百級樓梯至鹿湖高地，隨後坡度顯著平緩，一直步至往萬宜水庫路口為止。往萬宜水庫方向並非立即下行，而是先上大枕蓋，然後才朝水庫而下，且出口在萬宜坳，但萬宜坳其實並非正式地名，純粹作為大網仔路、西貢西灣路及西貢萬宜路交匯點，亦是萬宜水庫最邊緣之處，離東壩以至西壩仍有一段距離，選用萬宜水庫作標示相信是勉強中的最好方法。往年吊鐘花景觀最出眾之地在往萬宜水庫路口上大枕蓋初段，是年如是，可惜密度較往年疏落，少量更有未開花就凋謝的情況。近一兩個月整體天氣平平凡凡，雨水不算很多，未知是否去年同期受防疫措施影響，令觀賞吊鐘花的人流大增，把生長環境破壞了。
上了一半就開始入黑，經過大枕蓋山頂測量柱，就下行萬宜坳，山坳更有標示大枕蓋並附有吊鐘花圖樣的指示牌。最後沿大網仔路下行，回到北潭涌結束悠閒的周五半天賞吊鐘兼探索牛墩東脊之閒遊。北潭涌巴士站旁設有士多暨廁所，然而廁所現正維修，需稍移玉步至馬路對面的傷健樂園，似乎近期太多人向士多老闆詢問其他廁所的位置，老闆故在士多外貼上白紙提示遊客。
北潭坳起步，路邊已掛上毅行者比賽所用的燈飾：
於變電站旁經牛湖墩配水庫、北潭坳營地上牛湖墩：
赤徑與背靠的蚺蛇尖、大蚊山：
已廢棄的鹿湖村：
到大枕蓋頂時已近乎全黑：
萬宜坳大枕蓋路口：
北潭涌作結：
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