【牛初犇走第一回】牛池灣、牛過路、牛耳石山、牛湖墩

　　日期：2021年 2月 12日（五、牛年大年初一）

　　路線：海下＞牛過路＞擔柴山（372米）＞蛇石坳＞深涌＞榕樹澳＞榕北坳＞嶂上＞牛耳石山＞北潭坳＞牛湖墩＞鹿湖郊遊徑＞大枕蓋＞北潭涌【地圖】

　　天氣：晴

　　是日為牛年大年初一，境內估計最少三十個地方名字都帶牛字，集中在新界，所以趁新春期間儘情「尋牛」。尋牛系列從西貢半島開始，還未踏足郊野，從市區乘車往西貢的地方，就是九龍少數帶牛字的牛池灣，那裡有座屬「九龍十三鄉」的牛池灣村。至於西貢半島帶牛字的地方主要在北面，包括海下以西的牛過路，以及北潭坳附近的牛耳石山與牛湖墩。

　　牛池灣村歷史超過二百年，但在官方角度依然視之寮屋區，最終敵不過大眾的住屋需求，政府計劃幾年後重建成公營房屋。村裡以髮廊、茶餐廳和肉貨市場為主，亦有少量傳統式茶樓，年初一早上顯得格外清靜，至於其中一店門外更燃放鞭炮慶祝。乘小巴往西貢墟，平時早茶的地方沒有開門，改至另一家酒樓，侍應在新春期間的服務特別殷勤，顧客一給利是他們就蜂湧而上。

　　茶後乘小巴至海下村起步，在村口左面、公廁旁邊的廢田草坪橫過澗道，先上牛過路，再上擔柴山。牛過路是海下西北面海拔近二百米的淺窩，以前還有一座小村，現時只餘少量半壁廢屋殘石與一些深藏叢林的梯田遺跡，再北面就是「磨石峒」、響螺角一帶山嶺秘域，去年四月踏足過，在「磨石峒」附近無功而還，因路況實在太不明顯。遊人抵達牛過路的小草坪通常立即左轉上擔柴山，所以梯田遺跡一帶的植物變得極其茂密，之後原路折返牛過路廢屋位置再逗留一段時間，期望可在牛年首天在牛過路遇到牛過路場面。由十點半待至十二點，只間樹林深處不時有很慢的踐踏聲，估計屬牛隻踱步，可是一直沒有現身。

　　從牛過路直上擔柴山的小徑相對明顯，但中間有處要攀上大石，視野亦逐漸非常開揚，可觀看海下灣、赤洲、黃竹角半島與大鵬灣一帶，能見度亦頗高，至於離深圳比離境內任何一地都要近的東平洲，隱藏在大鵬灣中央，平坦得難以用肉眼看見。穿越海拔372米的擔柴山（又稱「大藍蓋」），經西南脊下行至南山洞附近，部分位置沖蝕較嚴重、路況有點凌亂或斜度甚高。是日捨近求遠「行大運」，朝西經荔枝莊路口、蛇石坳下深涌，近蛇石坳其中一處長期有泥濘積水，半個月前才走過，是日就換成微型水渠，積水給疏導至渠內，感覺署方效率挺高的。

　　深涌村以大草坪聞名，還有一些大水池和棕櫚樹，因為發展商在2000年左右計劃過興建高球場暨度假村，動工之際就被城市規劃委員會拒絕，認為要保持原本的農業用途，後來那個「爛尾」的高球場變成露營野餐勝地至今。走約三公里山腰村徑至榕樹澳村，中後段經過士多，之後就要重新上山。坳仔原本以為不穩定的肺炎疫情令部分市民暫停拜年，取而代之往郊外避疫，但南山洞至榕樹澳路上感覺竟然比平日還冷清，不足三十人，當中不少為外籍人士或沒穿遠足裝束的大家庭（相信純粹是附近村民拜年前後的閒遊），市面上大家明顯將疫情拋諸腦後，如常拜年、到親戚家吃年飯，或許去年取消過賀年活動，還記得疫情歲晚在內地爆發，社會迅速非常恐慌，是年再取消恐怕抵受不住，感覺過年氣氛反而較去年改善了。

　　年初一從榕樹澳經「天梯」上嶂上意頭不太好，結果進一步「行大運」，走榕北走廊上榕北坳，然後再經麥徑三段上嶂上。坳仔每次踏足嶂上草坪時必有牛群出沒，是日也不例外，終於看到牠們齊齊趴在士多外面。繼續步上麥徑三段最高的牛耳石山，海拔425米的山頂在路旁，為被密林包圍的小片平地，主要遠觀北潭涌一帶山谷與附近海面。

　　樓梯急降北潭坳，再在北潭路對面穿越牛湖墩配水庫、營地上牛湖墩山頂。牛湖墩高263米，景觀以赤徑口及蚺蛇尖為主，然而隨路邊植物一年比一年高，想看更佳的景色就要「更上一層樓」，踏上南邊稍高約廿米的山崗，惟斜度更高。山崗南面有路口往牌額山或大輋嶺墩，想起目前鹿湖郊遊徑與大枕蓋的吊鐘花正盛開，尚有少許時間就經牌額墩山腰至鹿湖郊遊徑，依然以密林小徑為主。吊鐘花花期一至三月，為隆冬後初步回暖之時，與農曆新年幾乎重疊，花朵顏色也鮮艷奪目，可謂自然界的年花，英文又被稱為Chinese New Year Flower。由於花朵的鮮艷特質，清末廣東地區不少人採摘吊鐘花作年花，祈求新一年學業及事業順利，因當年市民過度採摘，政府在1913年宣布禁止把吊鐘花販賣，1937年更納入《林務條例》，禁止任何販賣、採摘和管有吊鐘花行為。

　　從郊遊徑上大枕蓋路邊部分位置的吊鐘花樹頗為密集，不過規模比想像中小，可能有些在兩天前的持續降雨中凋謝。踏上大枕蓋頂正好趕上日落的最後一刻，最終在明顯山徑下萬宜坳，並返回北潭涌，結束長度超過26公里的牛年首趟行程。入暮時段的北潭涌人流明顯增加，還有不少加班車前往東壩載客，士多亦未關門，也是全程唯一在大年初一維持營業的士多（更一改過往中午才開門的作風），這些遲來的遊人看似是拜年過後的閒遊。

　　年初一早上的牛池灣村，鄰近牛池灣街市：：

　　其中一店門外放過鞭炮：

　　牛池灣鄉公所：

　　朝陽映射下的牛池灣村與馬路對面的彩虹邨：

　　牛池灣消防局：

　　新年氣氛頗為濃厚的西貢墟：

　　海下村：

　　離開村徑，左轉經廢田、澗道下游上牛過路：

　　尚未消失的小段古道：

　　牛過路廢村，廢屋只餘半壁：

　　牛過路村草坪，左轉往擔柴山，右轉經梯田遺址往「磨石峒」：

　　進入叢林：

　　牛過路廢棄梯田：

　　牛過路以北路口，北望「磨石峒」及南望擔柴山：

　　牛過路位處一座淺谷：

　　擔柴山鳥瞰海下灣與黃竹角咀：

　　黃竹角半島凹入的鳳凰笏：

　　海下灣半島中央的磨洲、銀洲：

　　相對平坦的擔柴山頂：

　　海下灣及海下村：

　　東平洲：

　　大鵬灣海域：

　　擔柴山頂測量柱：

　　海下灣：

　　高流灣村：

　　眺望深圳鹽田區：

　　西望荔枝莊與大埔吐露港：

　　沿部分位置沖蝕較多的密林小徑下南山洞附近：

　　往荔枝莊的路口，在此左轉經蛇石坳下深涌：

　　漁護署最近把蛇石坳附近的泥濘積水地換成微型水渠：

　　蛇石坳：

　　從蛇石坳下深涌路上：

　　經過廢棄多年的深涌學校：

　　深涌村上世紀中建成的村屋：

　　其中一處草地不讓遊人露營：

　　有如世外桃源的深涌村大草坪與水池：

　　維修中的村徑：

　　深涌灣與碼頭：

　　企嶺下海：

　　鰲魚頭來記士多：

　　榕樹澳經榕北走廊上榕北坳：

　　逆走麥徑三段上嶂上，路邊其中一處有吊鐘花樹：

　　嶂上村趴在草坪上的牛群：

　　嶂上士多（是日實際不開門）：

　　在麥徑三段高處右轉上牛耳石山頂：

　　牛耳石山西望雞公山、雷打石、太墩至馬鞍山群峰：

　　山頂其實是密林中的小平地：

　　西貢東群峰與下方的北潭坳村：

　　牛耳石山南望西貢海至北潭涌一帶：

　　高塘口與大鵬灣：

　　北潭坳村：

　　北潭坳：

　　在圍欄後方穿過關閘，經牛湖墩配水庫、露營場上牛湖墩：

　　從牛湖墩看赤徑、蚺蛇尖：

　　赤徑青年旅舍與近沙頭的草坪：

　　往牛湖墩南面山崗的小徑斜度相當高：

　　黃石碼頭附近的大灘、高塘等村落：

　　回看較矮的牛湖墩測量柱所在的山崗：

　　赤徑與蚺蛇尖：

　　位置牌丟了：

　　開始有吊鐘花出現：

　　鹿湖郊遊徑上大枕蓋路邊盛開的吊鐘花：

　　抵達大枕蓋剛好趕及看到最後一絲日落：

　　側望北潭坳：

　　面向萬宜水庫、西貢海下萬宜坳：

　　9A小巴加班車往東壩載客：

　　上窰與北潭涌巴士站的回程人龍：