北潭坳 (Blog): 勇闖虎吼石河

　　日期：2023年 4月 15日（六）

　　路線：水口＞長沙引水道＞中狗牙坑＞虎吼石河＞中狗牙經一線生機、閻王壁上斬柴坳＞鳳鳳山來回＞昂坪鳳凰觀日牌坊＞法門古道＞中道亭＞小徑落石門甲【地圖】（需大量攀爬，欠經驗者不宜）

　　天氣：晴，有煙霞

　　「中狗牙」與「東狗牙」山脊間藏著「中狗牙坑」深谷，中狗牙坑上源為充滿鬆石的「虎吼石河」，聽其名字足知其險要性，據聞該處礫石易受風化、溫差及侵蝕而崩裂，崩裂後的鬆石落下時像發出虎吼聲，因而得名。儘管首次狗牙嶺已是2016年之事，坳仔一直沒勇氣嘗試，隨經驗的持續增長，趁夏季正式降臨前挑戰。

　　＊＊＊起步及中狗牙坑段＊＊＊

　　由東涌站乘11A巴士至水口村起步，回走小段就是鳳凰徑十段上山口，沿樓梯及叢林山徑走一會至長沙引水道（有涼亭記認），然後左轉幾分鐘，當看到小引水道「Intake No.5 左牙」時，跨過網杆進入中狗牙坑，初段都屬引水道設施並要經過小壩頂，慎防墮下。約五分鐘後就到引水道之盡，先來個「下馬威」，找個相對適合的位置，踩著粗樹根爬上達七十度的岩壁，爬上約十米，坡度轉為平緩。中狗牙坑攀爬位置集中在前半段及連接虎吼石河處，就在入口岩壁過後約半公里，又見一處攀爬點，起初看到墮在地上的岩石，還以為快到石河，原來連一半路途也不到。該攀爬點左邊正是傳說中的「枯壁廊」所在，崖壁完全垂直，就在其右側爬上去。

　　中段大部分位置變得平緩，不過因應澗道環境問題，部分引至旁邊小徑，但時而模糊不清，或許遊人想直上山脊或強行闢路，需時不時留意環境及路標，避免過於偏離澗道甚至迷途。走著走著，抵達中狗牙坑末段，斜度再次上升，雖然沒有直壁，爬上陡斜澗石時欠缺安全踏腳點，甚至只能靠鞋尖踏上去，有點驚險。幾分鐘後看到很多鬆石與碎石，環境正向虎吼石河過渡。

　　＊＊＊虎吼石河＊＊＊

　　隨高度持續上升，逐漸離開樹林並進入虎吼石河。虎吼石河底部石塊非常鬆散，連踩也踩不穩，更不用談爬上去，當然絕不出奇，因為底部正正堆滿結構最脆弱石塊，上面踩不穩的石塊就滑下去了，結構再因撞擊而進一步脆弱。嘗試站在左邊的石堆，踩上幾步就感到身體要滑下，連忙橫移至右邊欠缺鬆石之處，該處已成一小徑，爬上去相對容易，但仍是非常陡斜、估計斜度超過50度的斜坡，同樣感覺有點驚險。

　　順利爬完陡坡，就是石河最壯麗震憾之處，放眼是不見盡頭的零碎石塊，直崖於兩旁夾著，感受到大自然的力量。石河中間石塊色澤較深，而且體積較大，容易站穩其上，甚至可不用動用雙手。不時回望山下，中狗牙坑就藏在中狗牙與東狗牙兩脊間深谷，兩邊極其筆直，而較遠處見水口灣與索罟群島。上段難度略高及少量需攀爬的位置，依然較底部明顯容易。找好適當位置左轉接入中狗牙山脊（右轉落東狗牙山脊），此時海拔已過五百米。整體上石河路段較想像中短，撇除底部的鬆石堆，慢慢走只用廿分鐘左右就走完。

　　＊＊＊中狗牙經一線生機、閻王壁、斬柴坳上鳳凰山頂＊＊＊

　　在險要的中狗牙山脊一直上升，不時動用雙手爬過石堆，就穿過「一線生機」與西狗牙山脊交匯。一線生機在兩脊間的小坳，下面兩側均是百米深崖，從中狗牙過來時更要在石堆坐著而下，頗具險味，故名「一線生機」，言下之意不用說了。於一線生機旁繞徑下行至「閻王壁」下小坳，避開爬下大石之處，繼而一氣呵成經閻王壁爬上斬柴坳。閻王壁名字非常恐怖，實際卻非如此，連中狗牙上一線生機的斜度也比不上，純屬較陡斜的山脊，可能因長度加上地勢問題，爬上去如同與閻王約會，通常上完狗牙嶺任何一脊至閻王壁時，體力都已消耗不少，畢竟剛才上了六、七百米。隨高度上升，背面的視野逐漸寬闊，較顯眼的是石壁水塘與水塘下的監獄，還有石壁水塘西南面靈會山、羗山、大磡森等群峰，可惜是日能見度欠佳，景觀沒攝太多。

　　接近斬柴坳見「小鳥回頭石」，此石也是著名險線「鳳冠南巖（南巖棧道）」至鳳凰山以東「南天門」為止，像提醒遊人不要亂闖。於斬柴坳接回鳳凰徑，先上鳳凰山頂「打卡」，海拔934米，稍低於大帽山頂的958米。由於大帽山頂一帶為軍事兼雷達站禁區，禁區圍網離山頂亦有一些距離，圍網外馬路海拔近930米，為麥理浩徑以至本地所有正式山徑的最高點，較鳳凰山頂略低少許。然而，禁區圍網亦非沿相同海拔而建，山頂以西及以南圍網海拔超過940米，又較鳳凰山高出少許，喜許尋幽探秘的遊人最高可達的地勢還可超越鳳凰山，儘量貼近圍網，坳仔於2019年初才嘗試過，所以大帽山與鳳凰山的最高點均「各有千秋」。到達山頂，發現疑似內地幹部帶頭的行山團，每人更手持國旗在名牌前留影，坳仔唯有在中間的空檔快速拍攝留念。

　　＊＊＊鳳凰山頂經昂坪、法門古道中道亭、小徑落石門甲＊＊＊

　　於鳳凰山頂停留幾分鐘，聽到他們說要趕巴士末班車下山，坳仔立即離開山頂快速下昂坪，反正時間開始不早。從山頂下昂坪大部分為上落甚大的石級，個別石級級距達半米，所以山體其實相當險要。走著走著，其中幾名內地幹部行山團團員不經不覺從後趕上，步頻卻與坳仔有別，儘管平路稍慢，下石級就特別快，坳仔被他們追上幾次，也不其然加快步速，結果只用23分鐘就到達昂坪東面的「鳳凰觀日」牌坊，走至牌坊，體力在有點悶熱的一天有明顯下降，再走一段樹木研習徑至法門古道入口旁坐下休息幾分鐘，至於幾名行山團團員相信在牌坊等候後來的團員了。

　　穿越牌匾刻著「東山法門」（另一面是「南天福地」）牌坊進入法門古道，古道全為水泥徑，基本上沒有難度，至「中道亭」後長椅接小徑落石門甲。初段為舊村徑，應是往來地塘仔村，然後接入山脊小徑，雖然路胚明顯，仍要留意部分位置樹木容易碰頭，而當前季節亦見一些蜘蛛網，山脊某處可平望佛寺林立、背靠山體嶙峋的地塘仔村，至於較低處亦可俯瞰東涌新市鎮、赤鱲角機場與遠方的屯門新市鎮。隨社會發展，東涌新市鎮除向東北面的白芒伸延外，亦開始向西南面的鄉郊伸延了，可見滿東邨南面變成地盤，準備興建公營房屋，十多年前首次踏足的東涌鄉郊地方，當年更有牛群聚集，小路牛屎遍佈，今非昔比。

　　小徑末段坡度較大且有一些岩石，小心一點，成功於入黑前到達石門甲道，右轉下行一段到石門甲村，體力十分疲倦，或因從鳳凰山頂下昂坪下得太快。石門甲村提供34號巴士往來東涌，但步行距離仍不短，此時只餘開車時間約十五分鐘，稍作梳洗，很快看到巴士到達，毫不猶疑上車回東涌，結束充滿挑戰度的周末行程。

　　東涌站乘11A巴士至水口村起步：