北潭坳 (Blog): 牛潭尾過北潭涌

　　日期：2022年 4月 5日（二，清明節假期）

　　路線：牛潭尾＞蕉徑＞粉錦公路＞北大刀屻＞牛牯嶺行山徑＞放馬莆＞大埔墟＞白石角海濱長廊＞亞公角＞梅子林＞茅坪＞大水井古道＞西貢墟＞澳頭＞昂窩＞黃毛應＞北潭涌【地圖】

　　天氣：陽光普照

　　牛潭尾與北潭涌，一個在元朗北，另一個在西貢東，兩地本來風馬牛不相及（最多有個潭字，以及開了一些度假設施），但中間卻有很微妙的關係。十年前坳仔初遠足的時期集中走北潭涌一帶，北潭涌由始至終是牛群出沒熱點，然後有次到牛潭尾參加考察活動，隨後走訪多次均無牛蹤，反而有「涌」（牛潭尾西坑明渠）貫穿其中，就一直想著兩個名字要互換才對。自從去年多次走過超過三十公里的長線，當中包括把名字相似的地方串連，是趟本來計劃在一月「牛年尾」挑戰，不幸疫情爆發，但近日適逢天氣乾爽及疫情緩和，是日願望終能實現。

　　由於長度不明，只知去年新春從大埔中心經牛牯嶺走至牛潭尾為十七公里，所以選擇在清晨首班地鐵時段出門，並在元朗站換乘小巴往牛潭尾。牛潭尾為青山公路東面、雞公嶺北面、新田南部的鄉郊谷地，面積廣闊，名字據說取自雞公嶺「鰲頭石」下面山澗經過的「鰲潭」，後來有人嫌筆劃繁複，捨鰲取牛，就成為沒有牛的牛潭尾，但昔日農耕年代是否確實出現過牛就不清楚了。附近的下竹園、碧豪園一帶屋苑亦有指屬牛潭尾一部分，但牛潭尾的「核心」在於谷地深處、規模最大的攸潭美村，屬非原居民村落，多年前興建廣深港高鐵隧道貫穿攸潭美村地底，影響村民生活及相關漁農業而引起爭議。圍仔、上竹園、葡萄園等原居民村落和洋房屋苑則集中在外圍近青山公路。

　　由於攸潭美村範圍甚大，有兩道小巴線往來元朗市中心，37線經谷內的葡萄園、圍仔至攸潭美村公所，而38線經上竹園至攸潭美西村，兩線總站直線距離超過一公里，是日先在攸潭美西村總站下車，漫步晨光下的鄉郊，穿過真善路旁明渠至村公所，接著走至攸潭美東村近盡處的姚聖母廟附近上山，離開牛潭尾。

　　踏上有點破爛的軍車路至盡處，拐進樹林向左下山，很快到達蕉徑範圍。蕉徑與牛潭尾一樣均屬雞公嶺北面面積廣闊的谷地，但面貌大相逕庭，前者農地較多而後者以魚塘為主。谷深處有座觀音廟，此時沿村徑向粉錦公路前進，可是出現嚇人一幕，路邊夷為平地，才想起政府落實了農業園工程，GPS地圖更顯示「要菜不要大路」如此有趣的名字，但事後搜尋名字一點不有趣，因為正是受工程影響的農戶喊出的口號，當中工程會修建一道雙線雙程馬路。

　　橫過粉錦公路，就在打石湖橋頭村口處上北大刀屻。蕉徑屬北區，而幾百米外的打石湖橋頭屬元朗區，代表正式吻別元朗。那裡並非郊野公園或遠足徑範圍，所以沒有任何標示，但實際有兩道上山徑，分別經小山崗或穿橋頭村，如選後者印象中會直接走過某戶寮屋前的雜物堆，是次選前者，村口左面有道略感失修的樓梯，沿途有些墳墓，亦會發現一座位處海拔118米的導線站（編號TV172.03，名為營盤）。兩山徑在後面的小山坳匯合，然後一直爬上北大刀屻，漁護署近來於中段翻新樓梯，同時背望雞公嶺與粉嶺西南面的廣闊鄉郊景觀。此時才早上九點半，但逐漸變得烈日當空，且上山坡度較大，可謂全天最辛苦一段了，再經過小段叢林就是海拔480米的北大刀屻測量柱。

　　不走大刀屻山脊線，於鄰近的牛牯嶺行山徑舊軍車路爽快衝下去，直達林村放馬莆，連相片也沒攝多張。在林錦公路及大埔公路走著，從鄉村走進新市鎮，再橫過太和橋抵達廣福道，那是大埔新市鎮的道路骨幹，並緊貼大埔墟鬧市，中午時分人流如鯽。廣福道之盡乃元洲仔，乘坐任何交通工具離開大埔至沙田及市區必會經過，包括單車，該處又有座公園及補給點，所以在晴朗的假期單車密度甚高。步離大埔新市鎮，一直沿白石角海濱長廊走著，旁邊的單車熙來攘往，中段經白石角新興住宅區，純由天賦海灣、海日灣、雲匯等私人屋苑組成，提供超過八千個單位，雖然規劃密度高，但因遠離新市鎮，相信為迎合周邊環境，每座層數大多廿層以下。住宅群整體環境清幽，唯獨交通與購物配套尚未完善，難免惹人詬病，相信屋苑群定位與實際需求有出入，猶如港島半山或清水灣等豪宅地段，民生配套相對有限。單車徑與部分標榜「永久海景」的單位幾乎伸手可及，居民每天望著外面長廊騎單車、跑步、野餐的遊人與吐露港海景，或許倍感悠閒，但疫情期間有些騎單車的人沒戴好口罩，而且周末遊人不時在長廊高談闊論及興奮叫嚷，住戶站出露台也有染疫風險，縱使沒發生疫情，受到的私隱與噪音騷擾始終長期出現，除非把窗戶及露台門緊閉，屆時所謂「永久海景」還能否安心享受嗎？

　　十二點半正是陽光最猛烈時間，長廊中段沒太多遊人，都去了路邊大涼亭以及鄰近科學園的餐廳了。向城門河另一邊的大水坑走著，當前風力變得很微弱，終於要在馬料水渡輪碼頭的遮蔭下休息數分鐘。步經水廠街，越過城門河上方的「孖橋」（由兩座緊靠的天橋組成，南橋為單車徑，北橋連接沙田污水處理廠），很快到達大水坑南部的梅子林路。中午剛過，人們均已起床，隨時間推移，吃過午餐就從沙田、馬鞍山等地開始享受騎單車的樂趣，往大埔方向的單車密度越來越高，至於梅子林路遠足者熙來攘往，不乏扶老攜幼的家庭，亦夾雜少量騎單車者，充滿假日氣氛。

　　梅子林路盡頭的梅子林村近月改頭換面，開了露營場地及農莊，感覺近兩年環球肺炎疫情肆虐，市民不能外遊，每天又受困人口密集的都市，趁假期去趟郊外就當旅遊了，部分更選擇外宿一宵，可是政府又把屬下露營場持續關閉，結果在部分幅員廣闊、人口密度甚低的村落中，村民把握商機，私人露營場、農莊如雨後春筍開立，但能否守業還待時間揭盅。在村旁接茅坪古道緩上茅坪坳，中段會經茅坪新屋村的一些廢屋與劉氏宗祠，居民都遷至西貢菠蘿輋半山的大水井，與附近的石壟仔、黃竹山等深山村落後裔聚居。茅坪坳叢林裡有奇特有趣之巨藤，惟已走過多次，且相信目前人流眾多，從略，直接向西貢下行，在支路左轉往大水井，此路沒有任何標示，不過如同茅坪古道，基本全屬完好的石砌古道。

　　才一個多小時就到大水井，就沿馬路一直下山，穿新景台村到達西貢墟酒樓午飯。年初起本地疫情再次爆發，自元旦的西流江之旅起，除非工作或家庭需要，坳仔已無在店內堂食，是日首次恢復，個人生活也隨確診數字下降及防疫措施即將放寬逐漸正常了。飯後完成餘下約十公里步程，期間看到西貢墟外圍馬路異常擠塞，在大環村接村徑至澳頭村，橫過西沙路，穿黃竹灣村上已廢棄的昂窩村，僅餘劉氏世居與前臨的風水池。沿殘存山腰古道往大網仔谷高處的黃毛應村，多年前前段小徑仍為密林，但近期似乎走訪人數增加而變得寬敞。多年後再取古道進入黃毛應，發現面貌大有不同，後排變成工地，亦見新丁屋建成。漫步大網仔谷的武英路與仁義路至盡頭，看到「北潭涌」指示牌，終點在望。走畢最後兩公里半山徑就到達北潭涌停車場與巴士站，全天合計超過44公里。在北潭涌漫步期間，發現有牛群從鯽魚湖走至，並徘徊傷健樂園的草坪與花槽吃草，牛群果然在北潭涌為行程帶來好結尾——簡稱「牛潭尾」，原來兩地名字真的要調換了。

　　晨曦：