北潭坳 (Blog): 南山洞、赤坑小徑探奇

　　日期：2023年 3月 5日（日）

　　路線：大灘＞猴塘溪＞白沙澳＞南山洞＞「斜樓嶺墩」（約374米）＞「大山峒」（約386米）＞東南脊落猴塘溪中游＞嶂上郊遊徑＞嶂上＞高塘古道＞土瓜坪＞赤徑附近＞赤坑上牛湖墩、牌額山之間＞北潭坳村【地圖】

　　天氣：陽光普照

　　趁夏季降臨前倒數最後一、兩個月，走訪西貢郊野公園多道過往尚未探過、且又看過路口的小徑，包括從南山洞上石屋山東北脊的「斜樓嶺墩」及從赤徑附近經赤坑上牛湖墩、牌額山之間小徑，至於從「大山峒」東落猴塘溪中游之小徑也是意外加遊，雖然長度沒有二十公里，卻甚為滿足。

　　從沙田火車站乘巴士先到西貢早茶，再轉乘巴士至大灘起步。在西貢巴士總站下車時，即有消防處人員派發內含排汗布、軟尺及充電線的禮品包，最實用的莫過於充電線，還可支援多種手機及電子設備。大灘起步後進入大灘村，上行一些樓梯，繞屋左走一段大灘郊遊徑，至猴塘溪附近接海下路直往白沙澳。穿白沙澳村，沿澗谷村徑至規模細小、沒有村名牌的南山洞村前，左轉小徑上石屋山方向，坳仔原本計劃內進南山洞村探索，不過從樹隙隱約看見有居民在內，還是不便打擾了。

　　就在進入上石屋山小徑的幾米處即見一道似是而非的支路，右邊看似明顯，走了一兩分鐘就感覺非常模糊，更有一些帶荊棘的藤蔓，期間發現沒有路標，原來要在偏左路的小脊上行，坳仔於是趁機把倒下的樹幹在右路打兩個交叉，希望讓後來遊人不要走錯。沿途一直在不太突出的山脊上行，中段斜度增加，甚至需要用雙手扶著樹幹，亦踩在像剛修剪過的芒萁叢上，似乎該路夏季及初秋變得難以通行，遊人不宜。

　　雖然氣溫未足25度，但欠缺風力，烈日直照下體感有點熱。用了一小時到達「斜樓嶺墩」，海拔約374米，此乃石屋山東北面向老虎騎石至海下路延伸的山脊線經過的山崗之一，但山崗形態不明顯，山脊西南面海拔約386米的「大山峒」也如此，難怪知道兩崗名字的遊人甚少，某程度更是從前人口中或GPS地圖道聽途說。類似情況也出現在吊燈籠西脊的芬萁托一帶，同樣在山脊上有幾座稍微突出的小山崗，GPS地圖還顯示有「牛湖峒」、「馬矢燕頂」、「圓頭峒」三座小崗名字。

　　原本計劃從「大山峒」經大磡廢村落嶂上，不過跟隨路標早轉了一個路口，發現偏離了GPS地圖所示小徑，但既然天氣正好及時間充足，那就將錯就錯。沿脊下行，逐漸轉為偏東方向，期間甚至有少量樓梯，如此環境有點不可思議。不久後見密度稀疏的樹林，乍看四周有路，實際前路在右側。繼而橫過猴塘溪，接回嶂上郊遊徑C5202標距柱附近，穿已廢棄的黃竹塱村上嶂上大休兼補給。

　　沿嶂上郊遊徑上行時一直有點肚餓，不過抵達嶂上士多時肚餓感突然消失，本來想吃麵就變成吃豆花，省了25元。補給後原路折返約十分鐘，留意C5205標距柱後有個路牌，高塘古道入口就在右邊隱蔽處。看似隱蔽，實際另有乾坤，初段貌似是平凡的密林小徑，過了「黃竹塱山」與岩頭山之間山坳後正式下行，地面更轉為保存完整的石砌古道，下行半小時左右到達高塘村以南的水務馬路，並繼續向下至北潭路。高塘古道感覺像已廢棄的官方山徑，山坳處還有殘留的緊急救援電話方向標示，其實據嶂上士多老闆講述，村民出入最初取道天梯經榕樹澳，後來轉為高塘古道，現時則是嶂上郊遊徑，貌似高塘古道在嶂上郊遊徑修建後被棄用？不過如是識途，加上天氣狀況許可（如不太炎熱日子）的話，取道高塘古道往來嶂上及北潭路比嶂上郊遊徑更快捷，因為地圖上高塘古道幾乎呈一直線，根據坳仔步速，僅用35分鐘就從嶂上士多到達土瓜坪（或屋頭）巴士站，如走嶂上郊遊徑，同樣時間相信只到海下路。

　　橫過北潭路，繼續下行至土瓜坪碼頭為止，土瓜坪村在稍高處。村裡除一些露營者外，其中一屋更翻新了外牆顏色，顯示土瓜坪村並未荒廢。路況回復向上，接麥徑二段後重新下行至赤徑，迎面立即遇上大量遊人，更有不少說普通話，因為隨新型肺炎疫情正式風土化，上月初起中港全面通關，內地人可以南下體驗闊別超過三年的香港郊遊樂趣，疫情前西貢東郊野公園也是內地人到訪香港郊區的大熱點。

　　到達赤徑村前，下完S形彎位，看到燈柱編號V4908後右邊見小徑入口深入叢林，該徑可經赤坑上牛湖墩與牌額山之間。至於為何要強調燈柱編號，因該處也有幾支小徑入口，但僅一支有路標。走進小徑不久，即見赤坑一些小水壩與廢棄梯田垣牆，顯示坑邊昔日有不少耕作痕跡，不過已回歸樹林。然後又見三道支路，僅中路有路標，左路則深入赤坑。看似樸朔迷離，但目前為春分節氣前的下午四點多，太陽方位在西面輕微偏南方向，朝太陽的輕微左側前進（選用中路），很快接上山脊，離開叢林並轉為密林。除後段的箬葉林密至幾乎把小徑全面覆蓋外，路胚整體明朗及有不少路標，中段某處更可背望靜美的赤徑口景色，且沿途間歇仰望蚺蛇尖及牌額山等峰。又近一小時步程，接牛湖墩與牌額山之間，該處海拔約280米。

　　向北稍降至牌額山與牛湖墩之間的山坳低點（海拔約220米），不上牛湖墩，左轉向西沿山腰至大輋嶺墩與牛湖墩之間的山坳（海拔約180米），路況當然仍全屬密林。此時方位轉為西北並繼續向下，路況又開始稍寬闊並進入叢林，橫過小石橋後就進入北潭坳村廢田草坪範圍，貌似村民會利用草坪位置作玩樂聯誼用途，甚至見足球龍門架。再輕步穿過北潭坳村一些新丁屋就到達巴士站，黃昏前乃郊遊人士回程高峰期，故巴士站大排長龍，當中大部分為內地旅客，他們目的地大多在沙田，因為方便轉乘東鐵回內地，原本還有大量坐位的巴士，一下子被旅客打至全滿，由於坳仔目的地也在沙田，不與他們擠在一起了，寧可再等廿分鐘，至少可以輕輕鬆鬆找到座位。行程充滿探秘度的星期日又完結，雖然走了約17公里及大量小徑，可是連一座山頂都沒上過。

　　內含軟尺、充電線的禮品包：