北潭坳 (Blog): 三牛踏遍茂草林

　　日期：2019年 5月 11日（六）
　　路線：第一城站—恒生大學—牛坳山（370米）—茂草岩—麥徑四段—石芽背—黃牛山（604米）—水牛山（606米）—打瀉油坳—茅坪—大水坑站【地圖】
　　天氣：晴

　　由於坳仔已有一段時間沒登過黃牛山及水牛山，近月希望重遊，但天氣持續遜色，最終延至初夏才成事。雖然是日能見度未算很高，抓緊盛夏前的尾巴，順道探索被密林包圍的牛坳山，一口氣連走沙田三座以「牛」字命名的山崗。

　　三點鐘在第一城站起步，首先沿牛皮沙街一直前行，穿過愉翠苑和牛皮沙村到達恒生大學，恒生大學前稱「恒生管理學院」，去年底才榮升為私立大學，屬全城兩家私立大學之一。拐進行善里，繼續途經恒生大學旁，但同時開始上山，很快就到大老山隧道公路附近，不過並非與公路「親近」，反而朝往另一邊的花心坑方向。此時已到山腰路段，上牛坳山的路口是小瀝源及牛皮沙村的墳區，初段前後左右皆是墓穴，所以歧路眾多之餘，連路標也頗為稀疏，為了找尋隱蔽的上山徑，要在墓穴間不斷穿插，打擾了。

　　牛坳山並非遠足熱點，所以從馬路登上山頂再下走茂草岩之小徑全在密林中，初段及上山末段斜度較高，至於上山中段較為平緩及相對開揚，間中可鳥瞰小瀝源之風光，雖然持續被烈陽照著，惟環境透風，當然享受。不經不覺間靠近山頂，又變成叢林為主的路段，那裡陽光較少及風力微弱，固然是蜘蛛的溫床，原本半小時步程也遇不到一個蜘蛛網，頓時變成一分鐘步程就遇到幾個蜘蛛網。從墳區上山入口至山頂需近一小時，山頂有支明顯失修的測量柱，顏色是沒甚深淺之分的灰色，四周是高度逾人的灌木叢，地勢低點的景色都給屏蔽了，只餘南面大老山及東洋山可讓遊人仰望。

　　開始朝南下走茂草岩，小徑似乎很少遠足隊走過，路標較殘破之餘，還有一些「山竹」期間倒下的小樹，它們更把原有路胚給遮蓋，只能憑方向感寸步前進。廿分鐘後逃出密林，抵達茂草岩村前廢田，連續多個月氣溫顯著偏高，野草在冬季難以枯萎，盛夏未到，卻非常茂密，沿僅餘的路胚前走少段，最後踏進茂草岩村，那裡位處海拔三百餘米的高地，而且沒有公共交通工具，惟有馬路連接，在村民配合下當然不會被判「死刑」，因為他們出入全靠私家車，反觀不遠處的芙蓉泌村就沒有那麼幸運了。茂草岩村長期有些稍惡的犬隻駐守，一看見坳仔就蜂擁而上，當然如是結伴同行，甚至遠足隊大群行友一起走進村裡，那就另作別論了。

　　匆匆離開茂草岩，朝西側水泥徑往芙蓉泌，然而時間所限，沒有深入遊覽芙蓉泌村，並立即朝馬路上走基維爾營，然後逆走麥理浩徑四段，穿過尖尾峰附近至石芽背，然後再沿一段樓梯上黃牛山。雖然周初連續幾天是下雨天，是日卻陽光充足，泥徑上的積水大多蒸發，不少位置相對乾爽，與一個多月前泥濘處處的情況差天共地。上黃牛山時已近五點半，紫外線強度下降至低水平，縱使在太陽曝曬下也不覺炎熱，在柔和的東風下，很快到黃牛山頂附近的黃牛石城，石城著名景點包括「天窗石」、「小鳥石」等，又是時間問題，沒有捕捉石城景點的名字，在山頂測量柱邊休息，邊欣賞西貢區、沙田區及吐露港的遼闊山水景致就好了，如能見度好一點，還可以同時可見全城最大的兩座水庫。山下雖然是初夏天氣，山頂仍是「秋高氣爽」環境，休息期間固然非常舒服，或許下次已是半年後的事——除非身處室內地方。

　　黃牛山海拔604米，但測量柱寫著是606米，還有人在柱面寫上「609」數字（估計是高度），一個地方竟然有三個高度，看來是測量地方的差別，在地面量度的話是海拔604米，測量柱頂可能是海拔609米。休息十分鐘，翻過小山坳往水牛山，水牛山高度與黃牛山幾近完全一樣，連英文名字也叫Bullafo Hill，可謂一對孿生兄弟，最多黃牛山的名字多了個West字，代表黃牛山位處水牛山的西面。水牛山上的景色也與黃牛山大同小異，所以沒加以停留，朝東脊下打瀉油坳，近山頂還可看到很迷你的石城。

　　在打瀉油坳又接回麥理浩徑四段，之後一直是下行路段，穿過茅坪坳後接茅坪古道往梅子林，途經已荒廢的茅坪新屋村。到達梅子林時天色已開始轉暗，因要在八點到達太子與親戚享用母親節晚餐，所以就極速沿梅子林路下行，最後七點卅五分抵達大水坑站，結束半日三牛連走之旅。

　　第一城站起步，穿過牛皮沙街往恒生大學，然後沿「花心坑」方向上山：