北潭坳 (Blog): 牛過路橫山徑

　　日期：2022年 12月 27日（二，聖誕節補假）

　　路線：海下＞牛過路＞牛過路橫山徑＞小塘營＞荔枝莊＞深涌＞榕樹澳＞嶂上＞北潭坳【地圖】

　　天氣：陽光普照

　　擔柴山、牛過路一帶向來人跡罕至，路況不明，得知擔柴山北坡山腰有荒徑往來牛過路及荔枝莊小塘營，趁天氣乾爽的聖誕節假期最後一天探索一趟。

　　從海下小巴總站起步，不進海下村，左轉橫過草坪及澗口上牛過路，草坪可謂較受歡迎的X-camp地方，早上見超過一班露營者，2020年復活節假期亦如此。不知何故，澗口水流有點大，至少一個月沒下過大雨，結果逃不過濕腳命運，還好上牛過路的小徑較預期中寬敝。

　　牛過路，一般指擔柴山東北坡的小村落及耕地，但網上資料亦有指整個北坡山腰、海拔維持約180米的耕作通道及相關痕跡，說的「全走」就是從沿山腰走至荔枝莊，為免混亂，昔日耕作通道另稱「牛過路橫山徑」。過了已廢棄的牛過路村，到達一片小草坪，清晰明顯的小徑轉上擔柴山，但是日方向卻是其北面的小坳，該處另有荒脊直往響螺角，未知現在能否通行。由於要往小坳前進，所以在草坪選靠右隱徑，幾分鐘後穿過梯田遺址，視野繼而開揚，終到小坳，開始找尋進入橫山徑的入口。坳仔所用的GPS地圖並沒顯示該橫山徑，而官方地圖及部分GPS地圖則有顯示，所以是非常冷門，入口幾無路標及極其不清晰，初段稍為向南走，還以為是上擔柴山之另一路，過了一段很茂密的竹林就「漸入佳境」，植物雖然很密卻路胚頗明朗，不久後深入叢林，再出現規模與牛過路相若的梯田遺址，甚至見疑似酒樽、磚石、破墳，或許曾有村落，據過往網上遊記，該處應叫「上窩」，如此環境出入當然極不容易，荒廢年期相信較牛過路村更長。期間還遇到一件不想遇到的事，就在梯田小徑路中央發現剛過身的野豬，坳仔還差點把它踩中！

　　續往西走，感覺環境逐漸處於山坳，還見小溪，因為北面另有座海拔203米的山崗，落差不到廿米，看到隱約路胚就嘗試走上去，可是上面植物過密，無緣登頂。近月有遊記說橫山徑至小塘營要用三小時才走完，過了203山頭下的山坳就走了橫山徑近一半，坳仔慢走加上又試探203山頭才用了一小時，原來快樂時光即將過去，考驗就在近荔枝莊的後半段。南向量開始增加，環境逐漸變成被火燒過的山坡，兩天前的陰影仍在，故加緊小心。山坡路胚若隱若現，似乎被燒過才清晰一點，到達地圖顯示的小山咀後，就錯過橫山徑餘下小段，快將接回擔柴山落小塘營小徑時，路胚極不明顯，最後就是看似剛重新打通的荒徑。似乎挑戰橫山徑的遊人傾向上擔柴山，可能近小塘營段環境太差了。

　　橫山徑出口正是沖刷嚴重的山坡，浮沙多至如同溜冰，儘管如此，路況依然與橫山徑後半段良好得多。此時雙腿亦帶明顯疲態，就坐在石上觀看一會荔枝莊海灣的景色。小心下達荔枝莊小塘營，由於小塘營為私人地方，不宜停留，故匆匆靠左離開。從牛過路村附近進入橫山徑為十一點五十分，到達小塘營時已兩點卅五分，需時都接近三小時。接村徑往荔枝莊，再上蛇石坳，荔枝莊村三層高丁屋早在四、五年前興建，卻一直沒動作，近年又復工，丁屋結構見雛形並塗上外牆新色，是日亦見工人在動工。原計劃選古道上蛇石坳，不過入口處他們在聚集，為免不必要誤會，就沿村徑接山徑往蛇石坳。

　　蛇石坳後路段都平凡不過，到深涌走近海村徑往榕樹澳，再沿天梯急上嶂上，接麥徑三段再急降北潭坳，結束聖誕長周末豐富行程，連續四天至少走上五小時。還記得聖誕節前一、兩周，整個聖誕長周末沒安排任何遠足行程。

　　天氣回暖後的長假期，早上十點半北潭涌往東壩的人數眾多（月中天氣寒冷的星期日幾無遊人）：