虎年反轉老虎笏

　　日期：2022年 3月 13日（日）

　　路線：烏蛟騰＞下苗田＞大峒＞船灣淡水湖郊遊徑經觀音峒、鹿湖峒、虎頭沙＞老虎笏珍珠養殖場遺址＞老虎笏北斷堤＞荒脊回郊遊徑＞長牌墩＞老虎笏灣篤＞刀頭咀＞老虎笏南斷堤＞船灣淡水湖副壩＞大尾篤【地圖】

　　天氣：晴

　　是日本來沒計劃走烏蛟騰一帶，因假日預料遊人頗多，而確診數字仍然維持日增數萬的惡劣狀況，但想起虎年已開始約一個半月，趁天氣尚未正式轉熱，重遊六年前到過的老虎笏，參觀珍珠養殖場遺址及廢棄的「鴨仔艇」，更加遊刀頭咀，從另一角度觀看老虎笏，而船灣淡水湖郊遊徑亦會經過名為虎頭沙的山崗，可謂「雙虎臨門」的行程。

　　因近日確診數字略為下降，而往烏蛟騰之巴士亦臨時暫停，早上的大埔墟站小巴總站，不管往烏蛟騰或大尾篤的排隊人數極多，算了，乾脆奢侈一點，乘的士至烏蛟騰出發。採取較便捷的方法，走苗三古道穿過已荒廢的上、下苗田村上大峒，其中上苗田村荒廢情況更為嚴重，如非刻意探索，根本不能發現村落殘片，它們都被雜草與藤蔓覆蓋了。船灣淡水湖郊遊徑段基本上屬例行公事式，觀音峒與鹿湖峒之間的紅石門坳上落較深，在溫暖天氣伴隨中午陽光的照耀，感受到夏天的氣息，想起政府因應特殊防疫需要，把大部分暑假調至三月中至復活節假期，緊隨的一兩星期溫度更高、持續陰雨，這個特別早的暑假顯得名副其實。

　　從鹿湖峒步下樓梯，經鵝髻頂山腰往虎頭沙，官方地圖顯示標距柱C2616附近有小徑通赤門海峽北岸的往灣仔，但入口已完全消失。虎頭沙座落標距柱C2618，海拔約110米，頂部一片光禿，旁邊僅見一些灌木，而前方可俯瞰船灣淡水湖郊遊徑後段丘陵，包括三門山、「砵樹環山」及長牌墩，只有長牌墩海拔超過一百米，而離行程終點的大尾篤還有漫長路途。過了C2621標距柱，很快看到左面下老虎笏的隱蔽入口，小徑上還有頗新路標，相信已有一些遊人趁虎年來臨特地遊覽，惟接近海邊時，環境因塌樹變得有點不清晰。出口處見水井，井口被蓋水還被石塊壓實，並標示用作飲用，感覺水井供給海上的魚排。

　　在破舊的水泥徑走一會，尋獲已廢棄的珍珠養殖場，那裡有四個「房間」，可能屬辦公室或宿舍。大埔區的採珠業可追溯至一千多年前的南漢時期，已有當地鄉民於大埔海（現稱吐露港）採珠，更被冠名「媚珠池」，直至明代中葉才式微，持續足足四、五百年。上世紀五十年代左右，採珠業重新發展，政府批出相關牌照，大埔赤門北岸的老虎笏、鳳凰笏出現養珠場，然而因船灣淡水湖工程，六十年代老虎笏養殖場仍有盈利下被迫停業，據說在2000年，再有商人在老虎笏魚排經營養珠場，可惜五年後海水受輸氣管工程污染，令珍珠大量死亡，養珠業沉寂至今。海岸看到的四個「工場」都是上世紀中葉始建的，現時荒廢良久，破爛程度有所不同，屋頂失去的，裡面連小樹都能生長，反之結構大致完好，不時有露營人士過來「留宿」。

　　離開養珠場續向西面推進，此時舊水泥徑逐漸消失，身邊植物趨於相當茂密，隨後到達斷堤，六年前的斷堤及鄰近海岸線放了很多栩栩如生的雕像，如同置身希臘神話故事情節，現時沒有了，反而被一堆灌木覆蓋，相信某個十號風球把部分雕像破壞，餘下的被清除掉。斷堤所在海角有個名「強」的有心人於2002年加上石刻，旁邊更有失修的水務署斜坡編號名牌，看來近數十年那裡被政府關照過。水位逐漸上升，難以沿海岸線繞過紅樹林深入老虎笏灣篤，踏上石刻後面的樓梯，接山脊回環湖徑，那是俯瞰整個老虎笏之最佳點，蔚藍海面輔以蔚藍天空造就漂亮的視覺構圖，然而人蹤甚少，山脊充滿浮沙碎石，某處更有塌方，要用鞋尖勉強爬上去，人工廣種的山棯等灌木在山脊隨意生長，令路胚若隱若現，不易辨認，再闖越一段很厚的芒萁叢，順利抵達環湖徑，位置仍處標距柱C2621至C2622間，就這樣幾乎走個圈。

　　穿過長牌墩，沿樓梯下行至山坳低點，有隱徑直達老虎笏灣篤，漲潮期間紅樹林根部都藏在水中，紅樹間正是「鴨仔艇」的最後歸宿，看樣子已棄置一段年期，而且似曾相識，因為大尾篤亦有類似租賃服務，可能壞了、舊了，就拿過來棄置。原路折回，急登環湖徑末段的伯公咀山崗，尚有時間再接小徑往刀頭咀半島，從另一角度鳥瞰整個老虎笏，在近黃昏柔和陽光照射下，觀感又有不同。嘗試走至半島盡處的105號燈塔，越向前走植物越密，改道下行至中段的斷堤，小徑明顯得多，相信大部分遊人選擇於斷堤位置上落。再次親近老虎笏，碰巧日落時分，站在斷堤，望著金黃色的太陽徐徐消失在長牌墩附近，象徵即將結束完美無憾的一天。再次原路返回伯公咀山崗，此時逐漸入暮，最後在人流稀疏的船灣淡水湖主壩漫步兩公里到達大尾篤，結束虎年農曆二月十一日的全方位親近老虎笏之旅。

　　烏蛟騰：

　　翻新過的上苗田路碑，廢村痕跡深藏碑後草叢：

　　上苗田廢村痕跡：

　　下苗田廢村：

　　下苗田廢田，被野豬嚴重搗爛的樣子：

　　直上大峒：

　　觀音峒：

　　紅石門坳附近鳥瞰紅石門：

　　鹿湖峒上之景觀：

　　「小滘坳」，有小徑經「跌死狗」山腰前往黃竹角咀：

　　鵝髻頂附近昔日斜度甚高的路段已被植物重重覆蓋：

　　官方地圖顯示的往灣仔小徑入口已消失：

　　去年遊覽完船灣淡水湖邊六村，就在此返回郊遊徑，但路胚不明顯：

　　山頂無樹蔭的虎頭沙：

　　船灣淡水湖郊遊徑後段經過的山嶺：

　　隱蔽小徑下老虎笏，出口見水井，沒有荒廢：

　　破爛水泥徑與建築物殘片：

　　珍珠養殖場遺址：

　　眺望刀頭咀與盡頭燈塔：

　　荒廢輪胎長出大樹：

　　水缸？

　　離開養殖場遺址，沿海岸線向斷堤前進：

　　漁護署字跡已掉落的警告板：

　　老虎笏魚排：

　　老虎笏北面斷堤：

　　踏上樓梯見石刻，亦有失修的斜坡維修名牌：

　　上山時回望老虎笏兩端斷堤，稍後就踏足斷堤另一端：

　　藍天下俯瞰老虎笏全景：

　　老虎笏灣篤：

　　剛走過的山脊，充滿灌木：

　　此處路胚較明顯：

　　前面可見被樹林覆蓋的「砵樹環山」：

　　踩過厚厚的芒萁接回環湖徑：

　　長牌墩：

　　山坳低處接隱徑往老虎笏灣篤，灣篤隨處可見紅樹林：

　　紅樹林間已棄置的「鴨仔船」：

　　從灣篤回望斷堤：

　　伯公咀山崗接小徑往刀頭咀半島：

　　從另一角度觀看整個老虎笏：

　　往燈塔之小徑植物甚密，是日時間不足，放棄：

　　小徑直達南面斷堤：

　　外望：

　　側望魚排：

　　日落老虎笏：

　　原路回環湖徑：

　　船灣淡水湖副壩：

　　淡水湖中央的浮動太陽能板：

　　暮中的船灣淡水湖主壩：

　　大尾篤作結：