磨牛荒徑

　　日期：2021年 10月 17日（日）

　　路線：烏蛟騰＞亞媽笏＞分水坳＞梅子林＞蛤塘＞荔枝窩觀景台＞磨刀坑＞牛屎湖＞三椏＞犁頭石＞烏蛟騰

　　天氣：晴

　　地圖：http://my.viewranger.com/track/details/MjExMDQzNDQ=

　　連續兩個風暴過後，讓遠足界興奮的秋季正式降臨，想到近來重遊牛屎湖時，發現有小徑通往磨刀坑、荔枝窩方向，而且繫上新的路標，代表六年半前走過的「磨牛古道」重新打通，於是決定是日趁天氣轉涼時成行，亦順道走近年回復生機的梅子林與蛤塘村，兩村不少傳統村屋給塗上色彩繽紛的壁畫。「磨牛古道」說是古道，實為荒徑，連任何古道痕跡都看不到，而且路線亦有別於當年。

　　假日遊人可於大埔墟站乘275R巴士或20R小巴，由於到大埔墟站時接近小巴開出時間，當然選擇小巴，感覺更為快捷。風暴擾亂了不少人早兩個假日的計劃，加上稍涼的天氣，是日倒是遲來的重陽節，不單遠足人士顯著增加，大量烏蛟騰、荔枝窩一帶村落的子孫亦回來掃墓。本地大部分人口屬上世紀二戰至改革開放前的「逃港潮」及其後代，隨著年紀增長，老一輩相繼仙遊，有些會選擇回鄉安葬，更多的是墳場及骨灰龕場，如果逃港後就與鄉間斷絕聯繫，那就別無選擇了。墳場及骨灰龕場如同人間的屋苑或公共屋邨，「居民」眾多，更有土地不足問題，出入固然有配套，春秋二祭更提供巴士服務方便孝子賢孫。然而，新界偏遠地區（例如是日走的烏蛟騰及船灣郊野公園）的鄉村後輩掃墓時，或許是個考驗，需要翻山涉水，從烏蛟騰沿郊遊徑步上亞媽笏，剛好有群掃墓人士上山，更攜著巨型乳豬，上得再氣喘吁吁也為求孝心。走至某處，山坡上沒有任何小徑，只見一片灌木林，但迎頭者卻提醒後來的人路口到了，遠足人士肯定感到不可思議，對村民來說相信問題能迎刃而解。更偏遠的掃墓人士也遇過，多年前在觀音峒與紅石門之間路口，就看到三、四十名掃墓人士從紅石門歸途。雖然路途遙遠，土地問題相對上沒那麼嚴重，規模難免更隆重，坳仔由亞媽笏經蛤塘下荔枝窩，不時聽到附近傳來的鞭炮聲，乃市民口中的「特權」——普通市民掃墓都簡單帶鮮花、衣紙、水果及燒味等小型祭品而已，坳仔疫情前定期到和合石掃墓時，印象中沒見過人帶巨型乳豬。

　　亞媽笏、分水坳、梅子林一帶山徑都深藏樹林，亦是野豬活動熱點，泥土都給掘得鬆散，颱風帶來的連日大雨，至今部分位置仍帶泥濘及帶來一些倒塌的樹枝，在梅子林村口更被塌樹攔路。梅子林村壁畫以動植物為主題，包括黃牛、果子狸、蝴蝶、雀鳥、果實等，最栩栩如生的莫過於田上趴著的黃牛。屋前遺留一些昔日兒童遊樂設施，活化後鋪了「百家布」裝飾品，但可能受雨季影響，「百家布」不復在。再走約五分鐘村徑就是蛤塘村，約四、五年前有村民回來打理祖屋，2019年與梅子林村恢復電力供應，之後日漸興盛並經營士多，更提供柴火農家菜、老婆餅與腸仔包，別具特色。

　　在泥徑與村徑夾雜的路段直降荔枝窩，但沒進入荔枝窩村，始終不順路，只在出口旁邊的觀景台拍攝荔枝窩灣與小灘魚塘風景罷了。橫過小灘魚塘前面的堤壩就是通往磨刀坑、牛屎湖的海岸，如果一直沿海岸線徒步，最終可達三椏村。海岸映入眼簾的是紋理豐富的岩石，以黃、棕、白色為主，更透著少片紅色，而表面亦滲集大量小點，景觀之美，曾被譽為「黃金海岸」。過了黃金海岸乃磨刀坑，有座荒廢極久的小村落，痕跡消失殆盡，只有兩座小沙灘與前臨的涌灣，日前風暴潮也把垃圾沖至沙灘，帶來視覺污染。

　　覓得直往牛屎湖的小徑入口，走上去，地面卻積聚遺下的雨水，一開始還能踩在棄置的發泡膠碎片，之後怎樣也避不了，同時也出動樹剪移除相對擋路的枝葉，讓難度不要那麼高。原來踏經之處正是澗道，難怪泥土仍很鬆散及充滿積水，期間坳仔想以一堆泥土作踏腳點，沒想到是片沼澤，踏上去立即令右鞋深陷泥濘，而雙鞋才買了兩星期——還好用了消費券，才不至太心痛。隨環境逐漸遠離澗道，地面開始沒太多泥濘積水，路胚稍見明朗，惟旁邊很多似是而非之路，如果沒有任何路標的話極易迷途，坳仔也走錯過一兩次。如此荒僻之小徑，坳仔很長時間沒走過了，末段變成極其茂密、高度及人的野草，再過幾分鐘就到印洲塘郊遊徑牛屎湖附近，有三座渠蓋作記認。與六年半前的軌跡相比，是次路口在東面的沙灘，有別於當年的西面，而中段也有明顯分野，如果按照政府地圖的標示，當年才是走在原有的「磨牛古道」，可能因近年氣候變化且遠足隊模式轉變，令植物長得把小徑完全湮沒，往後遊人只好另闢繞途。不少遠足隊近年也減少到偏遠的船灣、西貢郊野公園尋幽探秘，取而代之遊覽鄰近市區、新市鎮的郊野，期望中午可以走完，下午一兩點前到酒樓盡興，小徑湮沒情況變相在船灣、西貢一帶郊區特別明顯。

　　從渠蓋處沿明顯山徑下行，五分鐘後逐漸深入林中，跨過魚藤就到達牛屎湖廢村範圍，村裡的山澗流水仍豐，坳仔也立刻用澗水清洗雙鞋的泥濘，然後享受放空時光。接近入黑，沿山徑步回三椏村，由於擔心經下苗田回烏蛟騰的「下路」澗水流量仍很大，決定走「上路」，步經犁頭石廢村，快步一小時抵達烏蛟騰，隨而乘小巴回大埔墟站，結束尋幽探秘的一天。

　　大尾篤龍尾村牌坊：

　　烏蛟騰村：

　　可能只有村民才知「石水間」的位置（與石水澗會否有關？）：

　　烏蛟騰郊遊徑上有新近塌樹：

　　沿荔枝窩方向經亞媽笏：

　　雨過三、四天仍充滿泥漿：

　　分水坳：

　　路口右轉往梅子林：

　　橫越多支澗道：

　　村口被塌樹阻塞：：

　　活化過的梅子林村：

　　蛤塘村，村民名為「蛤塘山寨」：

　　蛤蟆裝飾：

　　新壁畫：

　　村民的狗隻：

　　柴火煮食：

　　蛤塘士多的農家菜、手工麵包：

　　果樹：

　　請自行處理升級：

　　下抵荔枝窩附近，先上觀景台拍攝荔枝窩灣與小灘魚塘景色：

　　步經小灘魚塘堤壩：

　　小灘至磨刀坑之間的「黃金海岸」：

　　沙灘上的垃圾：

　　電線桿處上牛屎湖：

　　初段路況惡劣，滿布積水、泥濘：

　　右鞋踩中泥沼，黏滿泥漿：

　　中段路況漸佳，路胚較清晰：

　　最後穿越極密的草叢接印洲塘郊遊徑近牛屎湖：

　　左往三椏，右為來路，背面下牛屎湖：

　　站在牛屎湖村口，近年已看不到裡面的廢屋了：

　　牛屎湖村山澗：

　　牛屎湖廢村爐灶、屋舍遺跡，後面一屋還放了「泰山石敢當」石碑：

　　廢屋前面被塌樹阻塞：

　　屋舍下面的豬圈：

　　黃昏時段經三椏村與犁頭石歸程：