北潭坳 (Blog): 塘肚山過塘肚山

　　日期：2022年 12月 11日（日）

　　路線：塘肚巴士站＞沙頭角塘肚山村＞立和脊＞二峒＞新桂田橫山徑＞新桂田＞礦山橫山徑至蓮麻坑村＞蓮麻坑塘肚山村＞塘肚古道＞石水古道＞禾徑山路＞萊洞【地圖】

　　天氣：間中有陽光

　　本地「同名同姓」的地方倒不少，繼前一天走過的二澳雞公山後，塘肚山村都如此，兩座塘肚山村均在北區、均屬沙頭角鄉委會，但又均非鄉委會屬下的正式村落名字。沙頭角的塘肚山村，屬塘肚村一部分，2012年前屬邊境禁區範圍內，解禁後開了一些度假農莊；蓮麻坑的塘肚山村，屬蓮麻坑村一部分，只餘一座九十年代末荒廢的石屋，不易到達，坳仔過往都已走過多次。兩座北區塘肚山村連走之旅，早於兩年前計劃，但因路況欠佳未能成行，近月新界東北堆填區擴建計劃加速施工，相信塘肚古道即將湮沒，決定連忙走趟，及時圓兩年前的心願。

　　於沙頭角公路塘肚巴士站下車，路口見「塘肚山村」指示牌及沙頭角農莊路口。如靠右亦有另一路口，兩年前曾嘗試經此上山，穿過農莊停車場乃頗荒涼的馬路，甚至放了已廢棄的擺設，包括巨型荷花雕塑及荃灣廣場免費穿梭巴士。稍上靠左變成泥路，路邊見細小的兩層高石屋，2019年初被闢作非法製毒工場。再上行，穿過一些山墳，會沿GPS地圖顯示之小徑接立和脊，但快接回立和脊時植物極茂密而被迫折返。是日經過，農莊停車場另一路口已封，就靠左直達塘肚村，除沙頭角農莊外，亦設禾田喜山農莊，據知更有越野車場，村民把握龐大土地帶來的商機，讓都市人假日享受郊外閒暇之餘，亦讓自己賺取收入。從路口前行五分鐘左右，就到塘肚村最密集的村屋群，乃以邱氏為主的村莊，在屋群左邊上山。地圖亦顯示近沙頭角公路、村屋較疏落的地方稱「塘肚坪村」，如果據原居民所述，塘肚村由張氏「塘肚坪」及邱氏「塘肚山」兩村組成，但實際感覺三名經常會被混用，尤其路口沒有塘肚坪村的指示牌。

　　上山初段路況很寬闊，原來引向某農莊的露營場，還有道小型山徑。過了露營場後又變回密林地帶，半山接地圖顯示的「立和脊」（另一邊落沙頭角警署以西的立和村），間有開揚處俯瞰沙頭角一帶景色。雖然路標不算很稀疏且路胚大致明顯，似乎有段時間沒人走過，離地半米至一米高度有很多堅實的枝葉伸出攔路，令步速下降。一小時後到達紅花寨東面的「沙頭角小八仙」，位置在「三峒」（418米）與「二峒」（440米）之間的山坳，路口遺下禁區網柱。

　　紅花嶺郊野公園構思多年，期望與南面的八仙嶺郊野公園及北面的深圳梧桐山國家森林公園互相連接成生態長廊，漁護署正把較受歡迎的山徑擴闊及加建樓梯，然而近年據聞受疫情影響一度暫停。最近隨疫情明朗化，政府亦宣布於2024年把紅花嶺列入郊野公園，工程似乎又恢復，「二峒」南面的陡峭小徑鋪了新樓梯，山頂堆放了物料，外表非常潔淨，近日明顯有工人到來施工。擴闊了的山徑就到「二峒」頂為止，之後於叢林走一段，準備靠左取「二峒脊」落新桂田橫山徑。

　　二峒脊整體路況頗為模糊，基本上完全處於樹林，多處似路非路，走過的軌跡亦非與山脊線完全吻合。初段發現疑似非法入境者搭蓋帳篷及遺下垃圾的痕跡，他們甚至鋸去鄰近的樹幹方便他們窩藏或作燃料。中段起完全沒有景觀，路邊淡竹葉癲狂生長，近日因天氣進一步轉涼而使播種期結束，不過褲上仍黏了不少枯萎的淡竹葉種子。

　　不知不覺到達連接伯公坳警崗至新桂田之間的橫山徑，嚴格上那是荒徑面貌，如同二峒脊，官方地圖顯示的小徑時有時無。該徑需橫過至少三道石澗，包括新桂田左坑與右坑，夏季水流甚大，不易橫過。步經草木茂盛的廢田，小心穿過新桂田左坑，稍為爬上山咀，再走過新桂田右坑崩塌石橋到達礦場範圍，眼前乃高二、三十米的礦石坡。新桂田乃蓮麻坑以東約一公里的小村落，早以完全荒廢，緊貼邊境禁區界線，且與蓮麻坑村更接近邊境。由於蓮麻坑礦場於上世紀初至中期運作，新桂田右坑畔設倉庫（被日軍炸毀）及宿舍，部分礦工亦搭建寮屋居住。

　　前一天走了超過三十公里，更至晚上十時後才完程，雙腿疲意仍很明顯，所以離開新桂田往蓮麻坑時，也不再上著名的六號洞與礦山麥景陶碉堡了，直接沿橫山徑走過去，初時仍見一些礦場相關建築物及二號洞，但亦有塌樹幹攔路。再下行一段樓梯，穿過有很多狗隻隨處走動並吠叫的蓮麻坑村，進入往塘肚山村的村徑。

　　蓮麻坑塘肚山村廢棄達25年，西南兩面均被堆填區包圍，東倚紅花嶺陡坡，北貼蓮麻坑村，現今訪遊不易。部分遊人雖然會取該段村徑穿古道、新界東北堆填區至禾徑山路離開，惟沒如走禁區網邊繞道至蓮麻坑路便捷，故走訪人數一直甚少，過往反覆的疫情更使蓮麻坑村封閉一段時間，村徑甚至遭植被湮沒，直至十月村民回來掃墓時才重新打通。塘肚山村唯一荒廢石屋在一些山墳後面，由蓮麻坑葉氏族人所有，包括兩層各六百呎的客廳、偏廳及睡房，旁邊附有廚廁及疑似飼養禽畜的小屋。坳仔過往到過石屋多次，屋主應頗熱衷政治，可能因立場關係，選擇於距離蓮麻坑村約七百米外的山崗上另建新居，不過住址依然寫蓮麻坑村。不少已荒廢的村屋內部俱陰暗、多蚊蟲且非常污穢，唯獨石屋可能地理位置關係，感覺頗為舒適清幽，往日炎熱天氣下蚊蟲也不太多，除客廳受樹木包圍較為陰暗而已。年初疫情高峰時多次到此避疫甚至午飯，如同在體驗嚮往的鄉村生活。起步後三個半小時到石屋，順利完成兩年前的心願，那就夢回年初的日子，享用早上購買、放在保溫袋內的飯，並不忘把沙頭角塘肚山村指示牌套在石屋前的網柱上。

　　一如過往，在屋內逗留至約五點半，儘量避開堆填區的重型車輛，期間通常不會有其他人參觀，部分遊人亦在村前路口「過門不入」。回程沿部分路段石塊齊整的塘肚古道至石寨下路，再走連續石寨下與水牛槽的石水古道至堆填區閘口馬路（兩古道原本由蓮麻坑村往來禾徑山村）。自年中起，堆填區擴建工程加速施工，塘肚古道「竹山坳」（上黃茅坑山路口）以南及石水古道路邊成為工地，亦開了很多新道路。近期遠足界可能得知塘肚古道及石水古道即將消失而多了探遊，塘肚古道部分位置幾年來一直有些攔路塌樹，如今回復暢通無阻，植物也不太茂密，「失去才懂得珍惜」定律無疑是人之常情，坳仔或許是最後一次走訪古道了，始終還有很多想去的地方未走。

　　到堆填區正門時天色已暗，快步離開，沿禾徑山路步半小時至沙頭角公路萊洞巴士站作結。看來擴建工程越來越趕工，六點十五分天色全黑、堆填區已過運作時間之時，仍有超過一台泥頭車從堆填區離開。

　　沙頭角塘肚山村指示牌，先經沙頭角農莊及和田喜山農莊：