北潭坳 (Blog): 牛湖東脊金山尾

　　日期：2025年 12月 21日（日）

　　路線：北潭坳村＞牛湖墩（264米）＞東脊落赤徑＞金山尾（238米）＞牌額山＞鹿湖郊遊徑＞北潭涌【地圖】

　　天氣：晴轉陰

　　從網上得知近日有人走過赤徑與牌額山中間的「金山尾」，加上前一晚深夜才回港，故此安排是日下午重遊，此山2021年1月走過，如今相距近五年。為了不想初段過於沉悶，並避開麥徑二段的無數內地遊客，故捨近求遠，沿小徑上山，沿北潭坳村背後小徑上牛湖墩，再取道牛湖墩東脊落赤徑。

　　於西貢午飯後，乘94號巴士到達北潭坳起步，隨而進入北潭坳村，於荒田深處的小徑覓路上牛湖墩，其中一處要橫過沼澤，雨季時難以取道於此上落山。當深入叢林時，路胚明朗得多，初段還有少量水泥徑和梯田遺跡，相信是昔日村民的耕作通道。上行十分鐘左右，隨環境脫離叢林，就到達牛湖墩與大輋嶺墩之間的山坳，隨而左轉上牛湖墩，此處剛有一群遊人反向而至並準備落北潭坳村。

　　上行至牛湖墩時，前面其實還有一座地勢更高、海拔285米的「老虎峒」，然而老虎峒卻非官方地名，基於一般遊人對地名的認知，某程度被視為牛湖墩的「主峰」，頓時想到了大埔的北大刀屻，測量柱同樣不在最高點，最高點海拔506米的「神臺嶺」也不是官方地名。上老虎峒植被感覺甚為茂密，個別位置連路胚也看不清。該小徑原來跳過老虎峒之巔，再繞過一座小坳，即到牛湖墩的測量柱。測量柱周邊的灌木叢明顯增高，除赤徑青年旅舍外，幾乎看不到山下任何景色。

　　過了測量柱，幾分鐘後看到右側有路口，此處可東落赤徑。翻查遊記，上一次走該路是2023年2月，乃是疫情與疫後的過渡期。初段在稀疏的樹木間穿插，中段起轉為一般的密林小徑，間中可從樹隙窺看赤徑口與赤徑村之風光。疫後的小徑相信沒多少人走過，初段路況非常撲朔迷離，多處看似有路但實際無法通行，坳仔只能憑殘餘的路標才不致迷失方向，當時該小徑快步用了半小時走完，是日就用了四十五分鐘。

　　小徑出口離赤徑村約三百米，由於仍要變過一小段麥理浩徑，頓時變得人聲鼎沸。上金山尾就在赤徑村內，但入口頗為隱蔽，藏在「良友士多」前面的兩排屋宅中間。上行小量樓梯，鐵欄後方是始建於1867年的聖家小堂，屬境內現存最古老的天主教堂之一，相若年期天主教在西貢半島多處村莊（大浪村、西灣、浪茄、深涌等）傳教，二戰期間聖家小堂被東江縱隊港九大隊佔用。聖家小堂後方的山邊，還有一座已停辦的銘新學校，校外放了兩個損毀了的燒烤爐，外牆遺下桑德嵐神父（1962至1987年服務大埔堂區，參見《香港天主教診所歷史》PDF檔的第288頁）的題字，示意遊人不能在此學校內露營、燒烤等。

　　上金山尾的小徑在銘新學校後，沿斜度近乎一比一的小徑，一氣呵成爬上去。當靠近高點時，可回眺整個赤徑的景貌，接著就向南下行一座巨型沖溝，但要小心辨認方向。從牌額山北望赤徑時，會看到金山尾南坡的巨型沖溝，外表像一個在耍太極的人，山徑就由「頭」經「背部」踩至站在地上的「腿」，然後再次進入叢林。

　　進入叢林後，仍要繼續下行一段，直至海拔約170米的山坳「橫山口」止，接著又一氣呵成爬上牌額山頂。「橫山口」有路標通往赤徑以西的赤坑，似乎落赤坑的遊人比上牌額山更多，上牌額山小徑的植被明顯比上金山尾時為密，而且坡度較大。全段坡度最高處在海拔300至350米之間，超過一比一，雖然踏腳點充足，但個別位置欠缺可供借力的樹木，所以該等位置還需爬坡上去。與2021年初相比，攔路的樹藤都給剪掉，所以整體比當時易走，是次用了約一小時十五分鐘從到達牌額山頂，而當時要兩小時，不過也是預期之內。

　　身在赤徑時仍然天晴，在金山尾的雲量也不太多，但到達牌額山頂時，卻變成陰天及快要下雨的樣子，而且能見度比一兩小時差很多，似乎因為「翻風」緣故。既然如此，決定上大枕蓋了，直接沿鹿湖郊遊徑下山作罷，早一點步回北潭涌，乘96R回市區吃冬至飯，結束是日的牛湖墩與金山尾之旅。

　　西貢天后廟：