初探西貢北極響螺角

　　日期：2023年 2月 25日（六）

　　路線：海下＞牛過路＞「磨石峒」（210米）＞響螺角龜背石＞牛過路＞海下＞高塘【地圖】

　　天氣：晴

　　西貢郊野公園幅員宏廣，累計面積超過7600公頃（76平方公里），東、南、西、北端分別在大浪咀（長咀）、糧船灣企頭角頂附近、連接榕樹澳的馬路、海下灣銀洲島（撇除島嶼則為響螺角），除西極外，其餘三極均難以到達，當中僅東極較熱門。坳仔過往已多次探索長咀，企頭角頂亦在一月到過，至於三年前試走牛過路至響螺角的荒域，當時走了小段就沒了，是次表現有點進步，至少成功探索到路邊海拔210米的「磨石峒」小崗。

　　從西貢墟乘小巴直達海下起步，不過起步點稍後一點，順道觀看開幕不足兩年的遊客中心，建築以木作主題並帶日系風格，揉合鄰近鄉郊及大自然環境，中心裡較特別的是半透明海馬塑像。推開側面關閘，沿樓梯下行小段，經過一座獨立村屋旁，即見公廁，上牛過路路口就離不遠，不過較隱蔽及凌亂，一不留神就直達海下村。橫過兩支澗道，中間夾著偶有露營者夜宿的草坪，正式上山，該段上山路本屬古道，因為牛過路昔日有小村落及大片梯田，但古道石塊不少已消失。

　　其實是日行程目的不在響螺角，最初計劃經牛過路、擔柴山、南山洞及石屋山以東再上嶂上，到牛過路廢屋前的路口坳仔「多腳」右轉，試探往串螺角咀之山脊，入口及沿途明明有數路標，走了才短短十分鐘，小徑就消失了，可能太長時間沒人走過，過了廢屋就是一片非常細小的草地，靠左就上擔柴山，至於靠右就走一段山腰穿梯田遺址，隨後見一支四叉路口，可向南繞上擔柴山，西接山腰往荔枝莊（兩個月前走過，近荔枝莊半段路胚甚不明顯），或北至「磨石峒」與響螺角一帶荒域。

　　磨石峒並非正式名字，由於周邊海拔均近二百米，所以上行路段不多，當接近磨石峒時，右方即見一些路標引上崗頂。崗頂貌似灌林密布，景觀欠奉，好戲卻在後頭，崗頂靠東處正是飽覽海下灣一帶全貌，包括銀洲、磨洲、串螺角咀、響螺角及兩座無名小島景致，亦可眺望稍遠方的赤洲、塔門及黃竹角咀，視線可及的地方均難以到達。返回時有點迷失方向，「去程容易回程難」的定律又不幸應驗了，還好只令行程耽誤數分鐘。

　　走完磨石峒，還「死心不息」欲上擔柴山，不過發現北面還有繫上一些路標之小徑，個別路標外貌仍新，坳仔信心頓時大增。按路標越走越深，位置越來近響螺角，其中一處路況卻突然覺得不太正常，竹林裡有大量巨石，回幾步再看，才知路標被灌木遮蔽，回程期間發現靠東端另有路況較明朗的小徑。

　　向響螺角下行期間環境如同磨石峒前，屬半明顯小徑，不久後可清晰俯瞰響螺角半島全貌了。此時坡度開始轉急，並間中有浮沙碎石，下行一會就看到一片高約五米並刻著不少交叉凹痕的巨石，形似龜板，故名「龜背石」。龜背石之下另有一片大石，不過下方石頭上落差超過一米，又欠踏腳點，雙腿伸盡仍明顯凌空，靠內側落差雖然較小，卻很易碰頭，感覺頗為危險，加上此時已過五點，實在不宜再貿然挑戰（其實該處還未正式踏入響螺角半島），於是在此找個位置小休一會，稍為恢復體力，然後原路回程，直往海下。

　　由於坳仔要預留翌日的長途行程，雖然時間已晚，仍堅持輕輕鬆鬆，不想再浪費太多體力趕路，那怕到牛過路時已開始入黑，到海下時又趕不及末班回西貢的小巴。沿沒有路燈的海下路慢步一小時，八點二十分才到達高塘巴士站，下班巴士要久候廿分鐘，後於西貢墟晚飯再乘巴士回市區（註：晚上十點後已半小時一班），回家已過十一點半，梳洗完畢休息不到六小時又再出發。

　　西貢墟乘小巴至海下遊客中心起步：

　　側門離開遊客中心，穿過公廁旁，頗過兩支澗道上牛過路：

　　間歇的古道路段：

　　牛過路廢屋前右轉往串螺角咀方向，但路邊植物很快極密，路胚消失：

　　樹隙窺看灣仔半島及高點的大嶺墩：

　　路上有殘留路標，卻無法通行：

　　牛過路廢屋及後面非常細小的草地：

　　牛過路梯田遺址：

　　背望擔柴山：

　　磨石峒俯瞰海下灣群島、赤洲、塔門、近處右側的串螺角咀、近處左側的響螺角及近處稍遠的黃竹角咀：

　　近觀大嶺墩：

　　塔門島：

　　串螺角咀至塔門景觀：

　　從近至遠，依次可見銀洲、磨洲及赤洲島，當中銀洲與磨洲距離較近：

　　眺望蚺蛇尖：

　　海下灣海洋生物中心：

　　磨石峒山頂一帶密林：

　　北眺黃竹角咀：

　　從內地而來被棄置的汽球，不過該處人跡罕至，究竟從何而來？

　　經過沖蝕痕跡：

　　再次觀望海下灣一帶至塔門、赤洲景致：

　　回望磨石峒：

　　竹林裡見大量巨石，其實已走錯了方向：

　　覓得隱路：

　　響螺角半島在前：

　　穿林而下：

　　到達龜背石，樹隙可俯瞰響螺角半島：

　　上落龜背石的疑似踏腳點：

　　雙腿伸至最盡後，與下方大石仍明顯凌空：

　　下方有路標，顯示往日有人走過：

　　原路折返：

　　回到沖蝕痕跡，就從右方回來，該路路況較明朗，去程卻沒留意到：

　　擔柴山以北看日落：

　　四叉路口以西另有橫山徑往荔枝莊方向：

　　回牛過路小草坪，來路路口標示「牛過路」字樣：

　　入夜中的海下：

　　晚上七點十分到海下小巴總站，末班車已開出：

　　沿海下路步行超過四公里至高塘巴士站：

　　晚上過十一點才乘地鐵回家：